Macacos surpreendem a ciência ao demonstrar imaginação comparável à humana
A fronteira que separava humanos e outros primatas acaba de sofrer um abalo: macacos são capazes de imaginar objectos inexistentes e de brincar ao “faz de conta”, uma aptidão até agora considerada exclusivamente humana, revela um estudo da Universidade Johns Hopkins, publicado na prestigiada revista Science.
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A descoberta resulta de experiências controladas com um bonobo, espécie próxima do chimpanzé, que interagiu de forma consistente com copos, jarras e frutas inexistentes, seguindo regras idênticas às usadas por crianças em jogos imaginativos, como tomar chá com bonecas. Para os investigadores, o comportamento desafia concepções antigas sobre os limites da mente animal.
Segundo os autores do estudo, esta capacidade sugere que a compreensão de objectos imaginários faz parte do património cognitivo de pelo menos alguns primatas e pode remontar a seis a nove milhões de anos, período em que humanos e grandes símios partilhavam antepassados comuns. A implicação é clara: a imaginação poderá não ser um exclusivo da espécie humana.
Christopher Krupenye, investigador da Johns Hopkins, considera o achado transformador e defende que a vida mental dos macacos vai muito além do imediato e do visível, tal como aconteceu quando Jane Goodall demonstrou que chimpanzés fabricam ferramentas, obrigando a ciência a rever o conceito de humanidade.
O estudo teve como protagonista Kanzi, um bonobo de 43 anos, que respondeu correctamente a comandos verbais ao identificar a localização de sumo e uvas imaginários, mesmo quando os recipientes mudavam de posição, distinguindo ainda entre objectos fictícios e reais quando lhe foi dada essa opção.
Para a investigadora Amalia Bastos, coautora do trabalho, os resultados mostram que Kanzi consegue representar mentalmente objectos inexistentes sem os confundir com a realidade, abrindo caminho para novas investigações sobre a imaginação, a antecipação do futuro e até a compreensão da mente de outros nos animais.
C/N. ao Minuto
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